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如果说最近有一本书能够让我心潮澎湃的话，那就是《拿破仑传》。拿破仑是历史上一个非常戏剧化、具有争议性的人物：他推动了整个历史的进步，但同时他也自己做过皇帝，这对历史来说是一种倒退，所以人们对他的评价是相当复杂的。但是他的人生可以用一个字来概括——“燃”，这是现在非常流行的一个词语。这本书的广告语叫“燃到爆炸”，如果你不了解拿破仑的人生，你可能很难想象一个人的生命能够燃烧到什么程度。
首先我们要知道，拿破仑不是法国人，而是科西嘉岛人。科西嘉岛是法国和意大利中间的一个小岛，这个小岛经常被意大利人统治，时而被法国人统治，有时候德国人也会来，所以整个科西嘉岛上的人是说意大利语的。拿破仑小时候认为自己是意大利人，那时候他们所做的最主要的事是反抗法国人的统治。拿破仑的爸爸是当时反抗法国革命军中的一员，但是革命军很快就被法国剿灭了。
革命军被剿灭之后，拿破仑于1769年的8月15日出生，在他们家五男三女当中排行第二。拿破仑出生以后，他们家家道中落，没什么钱，但是因为科西嘉元帅帮他爸爸申请了一个“科西嘉贵族”的头衔，所以他们家算科西嘉贵族，但没有钱。法国政府给了他爸爸2000法郎的奖励——你是贵族，所以给你2000法郎，同时允许你的孩子去法国上学。所以拿破仑10岁的时候就开始在布里埃纳军校读书。
拿破仑特别不喜欢待在法国读军校，原因是他觉得自己跟周围格格不入：周围的人都讲法语，他讲意大利语。他喜欢跟别的孩子打架，老师们评价拿破仑说“这个孩子是花岗岩做的，体内藏着一座火山”，可见他整天发怒。在那个学校里，每个学生负责一块小菜地，拿破仑也有一块自己的小菜地。他跟另外两个同学商量说“你们俩的菜地也归我管”，然后3块菜地放在一起，他拿着一个棍子站在中间，任何一个孩子敢进这个菜地，他就打人家。除了他们仨能进这个菜地之外，谁都不能进这个菜地。
法国人说：“既然你说你们科西嘉人很厉害，你们怎么被我们统治呢？”拿破仑认为这是暂时的。所以一直到拿破仑当上了法国皇帝的时候，还经常会讲“你们法国人”这样的话，因为他不认为自己是一个法国人。
拿破仑的妈妈非常了不起，她非常高寿，年轻的时候跟着丈夫一起闹过革命，过着颠沛流离的生活，为丈夫生下了五男三女。
在布里埃纳军校的时候，拿破仑最重要的事情就是读书。他特别喜欢读书，读各种各样的书。所以在他26岁，还那么年轻的时候，有一天他临危受命要去担任内防军司令，拿破仑毫不慌张。当时包括小罗伯斯庇尔在内的领袖说：你回去准备一下，不着急，慢慢来，然后再汇报。拿破仑说不用准备，立刻汇报！然后就站在那儿把所有的思路讲得很通透，甚至连和意大利怎么打仗都想得清清楚楚：从哪个山口过去，这一路过去的地形是什么，在什么时间过去是合适的……他从10岁就开始准备了，这是一个一直为战争做准备的人。
我们看看拿破仑都读了些什么书，这是需要跟大家介绍的。他的老师评价说：“他以不好不坏的成绩，通过了毕业考试。”在成绩单上获得了如下的评语：内向、勤奋、不爱娱乐，喜欢各种类型的钻研；喜欢优秀的作家；他沉默寡言、独来独往，比较情绪化，高傲、十分自私；回答问题时他总是简洁、有力；参加辩论时他表现得机智、敏捷、胸有成竹；他很自我，在各方面都争强好胜。
拿破仑小时候读书的目的就只有一个：在科西嘉的战斗中成为领袖，然后成为海岛的主人。他希望解放科西嘉。他那时候最喜欢读的就是伏尔泰、孟德斯鸠、雷纳尔等人的作品。启蒙时代，各种书籍都在发出呐喊，阅读就像呼吸一样不必付钱。
拿破仑没有钱，他很穷，有一次给他爸爸写信说：“我实在不想待在这个地方了，整天跟这些法国人打架，你把我接回去吧，我要回科西嘉。”他的爸爸回信就说了一句话：“咱们没有钱。”他爸爸说他没钱，所以你必须待在那儿，你回来我养不活你。
拿破仑在19岁的时候当上了中尉。在做中尉的时候，他就已经在部队驻防了。那个时候最流行的娱乐活动就是打台球。你们知道拿破仑跟谁是同一个时代的人吗？莫扎特、黑格尔、贝多芬，这些人跟拿破仑都是同一个时代的。莫扎特就天天打台球，他是台球高手，甚至在自己家里都买了个台球桌。拿破仑从来不打，听到隔壁的台球室叮当作响，他就在这边一个人读书。他读书读到什么程度？他把能找到的书读完了。当地一个小图书馆，一个借阅室的书被他读完了。
他读哪些方面的书呢？我给大家念一下：“这个贫穷的中尉坐在陋室里，凭着坚定的直觉研读并且只研读那些将来对他有用的东西：炮兵的原理和历史，攻坚战的法则，柏拉图的《理想国》，波斯、雅典和斯巴达人的宪法，英国历史，腓特烈大帝的征战，法国的财政，鞑靼人和土耳其人的国家与风俗，埃及和迦太基的历史，印度概况，英国人关于当代法国的报告，米拉波、布丰和马基雅维利，瑞士的历史和宪法，中国、印度和印加帝国的历史与宪法，贵族的历史、贵族的罪行，天文、地理和气象学，繁殖规律，死亡率统计。”
他在不能打仗的时候就大量地读书、绘制地图，自己去了解阿尔卑斯山的山形，而且喜欢做摘录。他有特别多文笔很好的摘录，甚至有人评价说：拿破仑如果做一个作家的话，他的成就会比卢梭高得多。
