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大家好,我们今天是在北苑的暖山店,为大家讲解本周的新书《弹性》。
我们平常经常会说一个人,这人思维缺乏弹性。或者有人会自己说自己,说我这个人脑子就是轴,就是缺乏弹性。那到底什么才是思维的弹性呢?我们今天这本书的作者叫作蒙洛迪诺,我们先介绍他的背景,你就知道这书有多厉害。
这个人曾经跟两个大物理学家合作过,一个人叫霍金,还有一个叫作费曼。他是霍金和费曼的助手。他跟霍金一起写了《时间简史》,就是这么一个专业的物理学家。他后来甚至还做了好莱坞的编剧,因为他的物理学特别好,所以他被请去做很多科幻电影的编剧。包括我们知道的《星际航行》,就是他编剧的。
这么一个物理学家研究到最后,发现他最有兴趣研究的东西,是人的大脑,是人的思维方式,这个才是我们最值得去探究的东西。他把所有这些复杂的研究,集合在这么一本薄薄的书里边,告诉我们什么是人思维的弹性。人的思维有弹性,就是我们人区别于机器的地方。计算机虽然很厉害,但是计算机的所有思维方式都是自上而下的:我有一个目标,我不断地拆分,我拆分了之后,不断地细化,自上而下来进行。
而人类的思维方式是自下而上生成的,有点像什么呢?我们先了解一下蚂蚁群。如果你们听过我们讲《复杂》这本书,你可能会有概念,但是这本书依然给了我们很多新意。首先我们知道,蚂蚁从来都不是一只蚂蚁生了另外一只蚂蚁,蚂蚁是一窝蚂蚁生了另外一窝蚂蚁,是一窝一窝产生的。它怎么做的呢?一个蚁后到了交配期以后,它会飞到一个单独的地方。然后所有跟它要交配的那些公蚁也有翅膀,全部都飞过去。这么多的公蚁跟这个蚁后交配,交配完了以后,这个蚁后就带着那么多的精子回到这个窝里边来,一次下一窝。一次下这一窝以后,一只蚁后大概能活15到20年,这是挺长的一个时间,然后每过一段时间下一窝,每过一段时间下一窝。它下的所有的蚂蚁,都来自于第一次交配所获得的那个精子。也就是说,它这一辈子就交配那么一次,然后不停地下,不停地下,每次下一窝,所以蚂蚁是一窝一窝产生的。
而这些蚂蚁之间的沟通,在人类看来非常简单,就是那么几种信息素,人类也都可以破解。单个的蚂蚁几乎没有智商,什么事也做不了,但是当你把这一群蚂蚁放在一起的时候,就出现了一个词,我们过去叫作“涌现”,在这本书里叫作“突生”。我相信这两个词是同一个英文词翻译过来的,就叫“群智涌现”。
当蚂蚁的数量足够大以后,它们之间虽然只能够有简单的信号的传递,但是它们可以完成很多具有智慧性的事。比如说把一个木头从这边搬到那边。比如说大家一块儿要过河,要过一个火堆,当你过火堆的时候,蚂蚁们会抱成一个球滚过去,外层的蚂蚁烧焦,里边的蚂蚁可以活下来。蚂蚁所建的窝,里边有防洪的通道,有小baby(婴幼儿)住的房间,有储存尸体的房间,有放粮食的房间,有蚁后专门住的房间……就是你不明白这么一群蚂蚁怎么能够这么听话,并且能够实现这么完美的合作。
这就是我们大脑里的状况,我们的大脑里边并没有一个指挥官或者一个中枢说:我们应该干这个啦,大家一块儿帮忙。不是,我们有无数个神经元,这些神经元的数有多少呢?大概有860亿个神经元,相当于20万个蚂蚁窝。你就想想你头脑里边有20万个蚂蚁窝,一窝蚂蚁就好多。860亿个神经元,这些神经元有轴突和树突,每一个神经元和数千个神经元连接——你想,这比蚂蚁就复杂多了。因为一只蚂蚁最多跟其他几十只蚂蚁互动,但是你这一个神经元可以跟数千个神经元产生连接。这个时候人的大脑所产生的放电,就是我们神经元所产生的群智涌现,这就是人类整个思维产生的过程。
所以给大家念一段大脑里边的结构:从最大的范围看,大脑神经组织的外层被称为皮质。它被一个裂隙分为左右侧大脑半球,每个半球又包含四个脑叶。在大脑的每个半球中,最前部的脑叶额叶,是大脑整合信息、产生思想和行动的地方。也就是我们人类最聪明的地方都在前边。其他脑叶一样,额叶也能被进一步细分,特别是额叶包含了前额皮质,它是本书中反复提到的“明星”。
前额皮质仅存在于哺乳动物的大脑中,它是一个十分关键的结构,因为它能够使我们超越那种对环境产生自动反应的“脚本性行为”。作为大脑的执行者,它通过确定以下方式,监督我们的思想和决策,包括确定目标,引导注意力,制订计划,组织行为,监督后果,并管理大脑其他领域执行的任务。它类似于公司的首席执行官。
每个层级中的结构都以复杂的方式相互连接,接收来自某些结构的输入,并向其他结构进行输出。它们还与位于皮质下方的其他结构相连,例如黑质、腹侧被盖区和奖励系统的伏隔核等等。人类的执行大脑可以抑制某些想法,并激活其他想法,这种方式能够帮助我们超越纯粹的习惯性或自动行为。然而在试图压制看似不明智或无关紧要的想法时,你的大脑会阻碍你的原创性思维。当处于最佳状态时,我们的执行大脑会充分放松,我们便能够在自下而上,和自上而下的操作方式中达到平衡。正是这种平衡,决定了你思考的深度和广度。