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大家好，欢迎来到非凡精读馆，我是孟庆延。今天在这里，我想跟大家分享一本书，它的名字叫《社会学的想象力》。它是美国社会学家米尔斯的作品，是一本在社会学或者说文科里面非常有名的作品。

那么为什么要分享这本书呢？是因为这本书在我看来比较好地讲了，为什么大众需要有新的思维能力跟心智品质，就是社会学的想象力，而这个想象力，又是由社会学这门学科来提供的。但是它不那么通俗易懂，是因为这本书有它自己的语境，有很多背景。我们都知道，脱离了语境的语言文字是无法理解的。我今天就在这里跟大家分享一下，米尔斯这本书到底讲了什么，以及什么是社会学的想象力，由此让大家接近和了解社会学这门学科。换句话说，我来做大家和这本书之间的梯子。

如果要讲这本书，我们必须先来聊一聊什么是社会学，才能再说什么是社会学的想象力。

我从本科开始，一直到硕士和博士，念的都是社会学。我经常被人问到一个问题：“你念了这么多年的社会学，你给我讲一讲什么是社会学？”也会有好多人对社会学有误解，比如说有朋友就说，学社会学的是不是特别善于经营社会关系？社会学是不是就是关于社会关系的学问？那可不一定，很多学社会学的人可能都是社恐。那社会学是不是关于社区的学问？这话对也不对，因为社会学的主要的研究对象——社会，它的核心构成细胞和单位，就是家庭和社区，不管是城市社区，还是乡村社区。但为什么也不对呢？因为社会学关心的问题，远远超越单纯的某一个社区或单纯的某一个家庭。

那社会学是什么呢？我个人认为社会学是关于每个人的学问，是关于时代的学问，是温柔而具体的学问。它不是靠一个抽象的概念，或者是研究对象来界定的学问。我认为它在人文社会科学研究领域里面，或者说在广义的文科里面，是最独特的。

为什么最独特？我们知道，经济学、法学、政治学，这些都是非常明显的以研究对象作为学科标志的学科。什么叫研究对象？政治学就是研究人与人之间的权力，包括权力的来源、权力如何分配、权力如何执行。基于这个权力的来源、分配与执行，形成了什么样的政治关系、政治秩序、政治文明和政治制度。法学也非常容易理解，法学的本质就是关于法律的学问，就是人与人之间相处，行为之间的规则和判定。例如张三对李四做了一个行为，这个行为在法律上要承担什么样的责任，张三是一个什么身份的人，他在这个身份之下应该承担什么样的义务，这是法学。经济学，实际上是以“理性人假设”为前提，去衡量一个人的各种行为是不是划算，就是我的成本和收益模式。我们会看到，经济学也好，法学、政治学也好，这样的学科都是非常明显地以清晰的、有边界的研究对象作为自己这个学科的标识。

但是如果我们以这个逻辑来理解社会学，就会遇到巨大的麻烦。为什么？当我们说社会学的时候，社会学的研究对象是社会吗？当然是社会。但如果是社会的话，问题就来了，什么是社会？社会这个词在中文语境里面，特别不容易被理解。比如，我们会说，你这个人太社会了；哥不是社会人，但哥社会上有人；你要好好念书，以后走到社会，你就会挨社会的毒打；你要好好珍惜高中的生活，因为到了大学，大学就是一个小社会……

我们会看到，在诸多的语境中，社会并不是一个有边界的存在，甚至很多语境下，似乎带有一点点负面的、贬义的、不容易被理解的色彩。那么，社会的边界在哪儿？

其实，“社会学”对应的英文词是sociology。在19世纪末西学东渐的过程中，我国非常有名的翻译家、思想家、社会学家严复先生，把“社会学”翻译成中文的时候，最开始用的并不是“社会学”这个词，他用了一个很有意思的词叫“群学”，也就是说，社会学就是关于群体的学问。

人是社会性动物、群居性动物，只要有人存在，人与人之间就会发生各种各样的关系，组成各种各样的群体。这个群体可大可小，最小可以是家庭，往大了说，可以是文明，例如西方文明、东方文明等等，中间还有无数个各种类型、各种规模的群体，比如说社区、城市、地区、国家、国家与国家的联合体等等。不只如此，在人们的日常生活中，群体的类型也非常多样，有在国有企业上班的，有在私营企业上班的，有在外企上班的，我们还说有体制内、体制外，体制内也有不同的部门，还有各种各样的基于兴趣而产生的群体。

简单来说，人类作为一种社会性动物，本质上要和他人发生关系，产生联系。人和人之间产生的联系、发生的关系有好多种类型，有竞争、冲突，也有协作、和平共处和互相吸引。在这个意义上，社会学是关于所有群体类型的学问，它研究的是人类文明中的所有群体有什么样的原则，有什么样的特点，有什么样的品质、特征，在不同的时代里面怎么演化的。