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非凡精读馆的书友们大家好,我是金铂医生。我做脑外科医生将近二十年了。我做过很多开颅手术,但是直到现在,每当我看到一个人的大脑时,我仍然会心存敬畏。人类的大脑,重量只有1.5公斤,只占人体体重的2%。它的质地就像一块豆腐,表面上还皱皱巴巴布满了皱褶,同时,大脑还非常娇气。
为什么我用娇气这个词呢?因为任何一点外力,或者哪怕短短几分钟的缺血和缺氧,都有可能造成大脑细胞的永久性损伤。然而,就是这么一团不起眼的组织,它却构成了我们人体最重要的神经系统。我们的思想、梦境、记忆、经验,以及对整体世界的认知,全部都来自于这团神奇的神经物质。
大脑到底有多神奇?今天我们来读读《大脑的故事》这本书。
这本书的作者叫作大卫·伊格曼,他是世界顶尖的脑科学专家之一。通过多年研究,作者发现,其实人与人之间身体上的差别并不是很大,最大的差别在于我们的大脑,在于我们对这个世界的认知水平。大脑中有数百亿的脑细胞,它们就是我们对世界认知的载体。
那大脑究竟是怎么设置的?我们又是怎么感知这个世界?我们是如何做决定的?这些问题,在这本书当中都会找到答案。
【我们如何成为我们】
不知道大家有没有思考过一个问题:为什么人生下来不能走路、不能说话,也不能完整地表达想法呢?然而,其他动物,比如海豚生下来就能游泳,斑马生下来几十分钟就能奔跑,就连我们的近亲猿猴,生下来不久也能独立了。
但是,我们会什么?我们生下来,老天只给了我们两种本能:一种叫作吮吸反射,就是当你把一个东西放在婴儿嘴边时,他会自动地去吮吸它,这是为了吃奶;还有一种叫作握持反射,就是当你把手指放在婴儿的手心时,你突然松开手,他会自动地抓紧你的手指,这是为了不让自己从妈妈的怀里掉下去。
我们以前在医院当实习生的时候,轮转新生儿科都要跟着老师去查每个新生儿的这两种反射。这代表婴儿的神经功能发育得正不正常。
除了这两种反射的生存本能之外,我们还会什么呢?我们剩下的就只是哭了。所以,基本上在出生的头一两年,如果没有人养育你,那你就很难活下去。
从表面上来看,其他物种刚出生就能跑、能独立,似乎有很大的优势,但实际上这是一种限制。动物幼崽之所以能够迅速发育,是因为它们的大脑基本上都是按照预定程序来发展的,这个叫作硬接线。这种预设牺牲的是未来发展的灵活性。
举个例子,假如你把一只在非洲草原上生活的狮子放到北极,那这只狮子一定没有能力适应北极的生活,因为它大脑里的预设程序,就是在热带草原上生活的。它没有根据环境来改变自己大脑程序的灵活性。所以,大脑的预先设定只适合于在生态系统中某一特定的生态位。一旦这动物离开了这个生态位,它们发展的可能性就基本丧失了。
相比之下,我们人类的大脑并不是一生下来就把所有的东西都连好了线,而是根据我们生活经历的细节来重新进行塑造。我们把这种情况叫作现场接线。所以,你会发现,我们人类可以在不同的环境下蓬勃发展,从热带草原到高山,再到繁华的都市。这些都和我们的大脑有关,因为我们在出生的时候,大脑还尚未完工。
那人类大脑是怎么样发育完成的呢?人类大脑发育的重点,不在于脑细胞数量的增长,而在于脑细胞之间联系方式的改变。即便是儿童,他们脑细胞的数量和成年人也是一样的。婴儿刚出生时,大脑中的细胞是相互独立的,也就是说它们彼此之间没有过多的联系。但是,在人生的头两年,随着外界环境对大脑的刺激,大脑细胞膜外面会出现改变。它们会长出很多像树杈一样的结构。这个结构特别重要,叫作突触。
突触有什么作用呢?突触其实就是神经细胞之间相互连接的桥梁,所有的电信号,都是通过这座桥梁传递给其他细胞的。在生命的早期阶段,它们会特别迅速地连接,每一秒就有多达200万个新连接在婴儿的大脑里形成。