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以下为《棉花帝国》音视频演讲实录的部分内容，成为非凡精读VIP即可获得全部内容。

各位书友，大家好！我是二师兄。

欢迎来到非凡精读馆，今天跟大家分享的这本书非常漂亮，因为它最先吸引我的是它漂亮的外观和装帧。在我拿到它的时候，并没有意识到这上面的暗纹是什么，但是当我读完它的时候，我能够清晰地辨认出，这就是我们既熟悉又陌生的，那种白色的植物——棉花。

为什么讲这本书呢？这本书真的非常精彩，它全景地梳理了资本主义全球史的过程。这本书的名字就叫作《棉花帝国》。

可能棉花大家都知道，但是谈不上熟悉，尤其是生长在城里的各位书友。甚至很多人连长在棉铃上的棉花都没有见过，我们可能从来没有意识到，一个小小的棉花，对我们生活的影响是如此巨大。

不知道大家有没有思考过，我们现在的生活方式是怎么来的？大家都知道，我们的祖先是典型的农耕民族，长江流域和黄河流域很早就进入了农耕文明。

那我们是如何进入到工业文明，或者说整个人类是如何过上现在朝九晚五的生活的呢？什么时候开始，人们有周末的休息，有每天上班的时间，有下班的时间，有组织、有纪律？

这跟农耕文明的生活方式完全是不同的，因为农耕文明一年四季应时而动。也就是说最重要的是节气，我们春种秋收，享受着大自然的馈赠。而工业文明，是现在我们大家都身处其中的这样一种文明状态。

那其实这本书就给了我们一个特别好的答案，而且非常出人意料。就是我们有今天的生活方式，其实都是拜棉花所赐。

那么先介绍一下这本书的作者，这本书作者叫斯文·贝克特。他是一位出生在德国的美国人。他大学本科是在德国汉堡大学完成的，然后在哥伦比亚大学学的美国历史，而后在哈佛大学历史系和商学院都任教。他是在资本主义史和全球史这两个领域都堪称学界翘楚的这么一个人物。

所以他不是一个普通的作家，他就是研究资本主义史和全球史的，所以他写的这本书也具有很强的说服力和更高的可信度。而且这本书的字里行间和论述过程都有着那种德国人天然的严谨和缜密。包括这里面大量的数据，给你展示了当年的方方面面，这本书大概四分之一都是它的注释部分。也就是说，他引用的注释就占据了这本书的四分之一，可见这是一本由治学严谨的专家型学者来谱写的，这样一本历史书。虽然读起来有点累，但是我觉得确实非常值得。

01 这本书解决的三个核心问题

这本书大概用了十四个章节，主要讲述了三个核心问题。

第一个核心问题就是：棉花这样一种小小的白色植物，为什么在过去三百年间，成为了世界历史上最重要的、也最广泛的、也最影响重大意义深远的、而且在经济社会当中最为成功的一种商品？

第二个问题就是：发端于欧洲的资本主义，是如何借助棉花——还是这小小的棉花，能够成长为一种全球的经济体制，而且还不可逆转地改变了大多数人的生活方式和行为方式？

第三个也就是最后一个问题是：棉花经济与全球化是怎么发动的？动机是什么？动力是什么？全球化的过程是如何演变的？

这本书把这三个问题阐释得都非常清楚。其实如果简单地概括一下，也可以说这本书是用棉花、资本主义和全球化这三个关键词，讲述了一部欧洲主导的棉花帝国的兴衰故事。这么说是不是更容易理解一点？

02 关于棉花的一些小知识

那在讲述之前，我们先分享一些关于棉花的小知识。棉花是一种一年生的植物，经过人们几千年的驯化，逐渐成为了我们大家现在熟悉的、白色的、长毛绒的样子。

但是在很早以前，人们就已经开始纺棉、纺线、织布了，尤其是在印度和秘鲁。这种植物的植株高度大概1米左右，我见过的棉花1米多高，1.5米就算高的了，1.2米也有。不过据说它在热带地区能够长到6米高。也就是说，随着人类社会的互相交流，物资的彼此交换，棉花被带到了全世界。当然，这也是一个渐进的过程。

此外，棉花大概分为四种，也就是中美洲陆地棉、南美洲海岛棉、非洲草棉和亚洲树棉。也就是说，原产于亚洲的被称为亚洲树棉，它并不是质量最好，或者说最适合人们纺织的那一种。大约在5000年前左右，印度次大陆和秘鲁沿岸就已经有人开始纺织棉花，这是有考古证据可以证明的。

尤其是还有文化方面的证据。就是有这样的传说：纳瓦霍人会认为生下一个女孩以后，要找一个蜘蛛网去摩搓她的手。为什么？因为这样这个孩子长大以后，她在纺线织布的时候，她的手就不会累。那么印度也有类似的传说。

而早在唐代的时候，棉花就已经被当作一种奇花异草从西域引进到了中原。那么如果大家仔细去看汉字，或者查一下字典会发现，有两个棉（绵）字，一个是木字旁的棉字，一个是绞丝旁的绵字。绞丝旁的绵字出现得更早，它在甲骨文里面其实就已经有了，那么在篆书里面也能够看得非常清楚。那绞丝旁的绵指的是什么？是蚕吐丝结成团，或者说就一团一团的丝绵，所以它是绞丝旁的。那直到元朝，中国文字里面才逐渐出现了木字旁的棉，从动物纤维变成了植物纤维。

那么棉花跟其它的、人们在此前经常使用的衣料比起来，是有各种各样的好处的。在棉花成为人们主要的服装面料以前，人们都穿什么呢？还是分为动物纤维和植物纤维这两大块。首先植物纤维是麻，麻类的，比如说中国人的祖先，古代中国人民使用的就是苎麻，轧成丝，碾成线，编织起来的，其实也就是我们说的麻质的衣服。然后同时还有更昂贵的那些，就是绫罗绸缎等这些丝织品，比如丝绸什么的。

那么欧洲其实很早也开始使用动物纤维，它们主要是羊毛。就是用动物的毛，羊毛、驼毛纺纱织线，最后织成衣料。那么还有直接把兽皮穿在身上的，那也是北方草原民族常用的这种服饰，南方也有直接用树叶的，跟气候情况也有一定的关系。

而棉花有几种好处，让人们一旦接触它就迅速离不开它。首先它非常柔软，质地轻盈，穿在身上非常舒服。它可以吸汗，这样让人们不会觉得非常难受，在炎热的天气也可以穿它。

还有就是它容易着色，这其实是一个非常重要的特性。为什么呢？因为麻是不易着色的，所以如果我们能够穿越回过去，看到古人的话，他们穿的麻制衣服无外乎就那几种颜色，黑的、蓝的。但是棉花因为有非常微小的孔径、孔隙，所以它更容易着色。

还有一点就是，它容易洗涤。因为有的面料，比如说丝绸，它虽然也能够上色，但是它不好洗。因为大量的人是劳动人民，在日常的生活当中他的衣服会脏，会脏就需要洗。咱们想象一下，你穿着一身丝绸衣服下去插秧、种地，甚至放羊，你回来就要洗，洗不了几次。因为动物蛋白相对来说比较脆弱，那很快这个衣服就磨损了，就损坏了。所以，这些特点让棉花一旦被人接触，就迅速容易被人接受。

这是我们说棉花的特点，接下来，我觉得有必要先给大家简单说一说这本书的整体结构。这本书其实就是用了各种各样的证据，给我们展示了一个全景的、三次棉花帝国的兴衰史。为什么叫三次棉花帝国呢？因为每一个棉花帝国跟下一个棉花帝国都有所不同，这个一会儿我们详细讲，大家一定能深有感触。

03 三个棉花帝国对应的三个重要历史事件

那么这三次棉花帝国，又分别可以对应三个大家相对比较熟悉的历史事件。哪三个呢？

首先第一个，就是大航海时代。也就是从1492年，哥伦布发现新大陆，还有1498年，达伽马发现绕过好望角可以到达印度的航线等等。这一系列事件，就掀起了所谓海洋帝国的发展。而海洋帝国的发展，直接造就了第一棉花帝国。

那么对应第二个棉花帝国的历史事件是什么呢？是欧洲的工业革命。工业革命带来了生产力的巨大飞跃，这直接导致了第一棉花帝国的迅速转型，升级变成了我们接下来要讲的第二棉花帝国。

而第三棉花帝国对应的事件是什么呢？这是一个对于棉花帝国来讲，可以称得上是黑天鹅事件的重大历史事件。也就是美国的南北战争。南北战争大家都知道，牵扯到奴隶解放，是美国最大的内战。

好，这是三个历史事件，大航海时代、工业革命和南北战争，分别造就了三个棉花帝国。那么我们一个一个来讲。

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