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我十几年前在中央电视台工作的时候,有一次跟着大家去张家界旅行。旅行的时候,看到路边有很多人在卖土特产、山货。我们有一个很好心的朋友,给他北京的朋友带了一袋蘑菇回去。没想到回去以后,一周之内,就听说那家人全都进了医院。因为他们吃了毒蘑菇,中毒很严重。我现在就想,如果他当年读过这本《有毒》就好了。
我看到这本书的封面的时候就觉得特别刺激,你看,一边是水母,一边是蝎子。人类天生对于有毒的东西就有一种兴奋感。土耳其的哥贝克力石阵上——那个石阵是先民们的一个非常重要的标志,那时候人类还没有发明文字,但是就建起了这个巨大的哥贝克力石阵——没有文字,但是刻着几样动物,其中包括我们今天所知道的毒蛇、蜘蛛和蝎子。这说明远古时代的人们就已经开始研究这些毒物,人们对于毒有着天生的好奇心。
所以我看了这本书以后,也觉得很兴奋、大开眼界,原来毒物的世界如此丰富多彩,而且跟我们人类的命运息息相关。如果我们的朋友能够早点知道这些毒物对身体的影响,那么他在吃东西的时候,或者在接触这些动植物的时候,大概就会更加谨慎。
这本书的作者是一个毒物研究专家,而且是一位女士。她从小就喜欢玩水母,长大了就喜欢玩蛇,玩水里的蓑鲉——蓑鲉就是像狮子一样的鱼,浑身炸着刺。这些都是有剧毒的物种。不知道为什么,她从小就喜欢研究这些毒物,后来她真的成为毒物研究方面的博士。
她说她研究了一辈子毒物,感觉挺好的,没有受过特别严重的伤,除了有一次被猴子咬,还有一次被海胆蜇。被猴子咬了以后,她打了破伤风针,注射了血清等等。还有一次,她被海胆蜇了,我们待会儿会讲被有毒的海胆蜇了以后有多疼。
书里开篇就介绍了一种让我们很意外的有毒动物,它居然是一种哺乳动物。有毒的哺乳动物并不多,全世界有毒的哺乳动物加在一起,大概只有12种。这种哺乳动物让我们特别意外,它看起来非常憨厚,很可爱的样子,叫鸭嘴兽。鸭嘴兽的脚踝上有一根毒刺,如果你被鸭嘴兽脚踝上这根毒刺蜇一下,未必会要命——如果没人管的话可能会要命——基本上不会死,但是会疼很长时间。
鸭嘴兽的毒刺
有多疼呢?曾经有一位士兵,有一次在路上看到了一只鸭嘴兽,觉得它蛮可爱的,想去抱它,一抱就被它蜇了一下。这个老人家回忆说,这种感受比子弹打伤要疼得多,而且要连续疼好几个小时。你想,被子弹打中就是疼一下,但被鸭嘴兽蜇是一直像被子弹打中一样的疼痛的感觉。鸭嘴兽脚踝上的这根毒刺是在求偶期间才有毒的,也就是日常生活中可能没毒,但是一到交配期,它就产生了毒素,它需要用这种毒素求偶,和其他雄性竞争。
所以过去关于鸭嘴兽有很激烈的争论:有人说鸭嘴兽没有毒,他们做过测试,认为鸭嘴兽是没有毒的,但是也有人说鸭嘴兽有毒,争论不休。后来发现是一段时间有毒,一段时间没有。哺乳动物在传递毒的时候,很少有像鸭嘴兽这样用扎的方式,大部分都是用咬的方式。
大量的有毒的动物是分布在刺胞动物门、棘皮动物门、环节动物门、节肢动物门(比如蜘蛛、蜜蜂、蜈蚣、蝎子等等)、软体动物门、脊索动物门(包括鱼、蛙、蛇、蜥蜴等等)。总之大自然当中,有毒的生物还是蛮多的。
但是有一个原理我们要知道,对于所有有毒动物来说,毒素是非常宝贵的东西。也就是说,你要制造、携带这么多毒素,是需要消耗大量能量的。所以在进化的过程中,大量的生物放弃了带毒的性质。就是原本大家可能都有毒,然后在进化的过程当中,我说我不要了,不要毒素我能活得更好,我的基因能传播得更广泛。所以目前没有毒的动物比有毒动物更多。
动物的毒性分两种:一种是进攻性的毒性,一种是防御性的毒性。普遍来讲,防御性的毒性都不致命,但是会让中毒的动物更疼。像鸭嘴兽的这种毒性就是防御性的毒性,因为它不是用毒来捕猎的,但是它会让你特别疼,让你痛不欲生。像蜜蜂蜇人,它不是为了要吃你,它就是为了赶你走。所以这种防御性的毒素不会致人死命,但是疼得要命,因为它要给你足够的警告。但是那些进攻性的毒性就厉害了,像眼镜蛇,它是需要用毒性去捕猎的,所以那个毒性就经常会致命。
大概在1896年的时候,艾伯特·卡尔梅特(法国细菌学家)就发明了抗毒血清。那个时候有一次山洪暴发,大量的眼镜蛇进入了人类社会当中,导致很多人被蛇咬。在那种紧急的情况之下,他发现把眼镜蛇的蛇毒注射在马的身体里以后,这匹马没有死,因为马的身体很大,( 蛇毒的量相对来说不足以致命,于是它就)产生了抗毒血清。他把抗毒血清提取出来,注射在人的身上,发现这是可以解毒的。这就是人们最早发现抗毒血清的过程。
小孩子们讨论这个话题的时候,首先会争论哪种毒最厉害,哪种动物杀人最凶,那接下来咱们说说衡量致死动物能力的方法。衡量致死动物能力,有一个非常重要的数据叫作LD50。LD50是指什么呢?就是某种毒质杀死半数受试动物所需的计量。LD50的单位是毫克/公斤,就是每公斤体重需要多少克毒质才能够毒死它。
水也有LD50,水的LD50是90,000毫克/千克。90,000毫克/千克意味着什么呢?作者说如果你一口气连续喝6升水就会中毒。12瓶大瓶的矿泉水喝下去是要命的。当然咱们不要尝试这种危险行为。