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今天我们要讲一本非常有趣的书,这本书的名字叫作《我们如何走到今天》。
它所讲的是,重新塑造世界的六项创新,为什么这书特别重要呢?我会觉得它和《人类简史》有点相像之处。因为《人类简史》讲的是整个智人的发展历程,它充满着贯通感,让我们觉得豁然开朗,原来人类是这样来的。
这本书的视角跟我们不一样,这是一本关于技术发展的历史。而在这本书开篇作者就给我们讲了一个,整个贯穿整本书籍的现象,叫作“蜂鸟效应”。大家都听说过“蝴蝶效应”,蝴蝶效应就是,南美洲的蝴蝶扇了一下翅膀,可能会导致亚洲的一场海啸,这个之间是怎么联系起来的呢?那个叫作复杂科学。
复杂科学你是可以理解,但你很难把它明显地串起来,但什么是蜂鸟效应呢?在白垩纪那个时候,花开始进化出来授粉的能力,蜜蜂开始来采蜜。这样的话就有更多的花开始产生花蜜,很多的花里边都有了花蜜,这个叫作共同进化。就是蜜蜂和花共同进化,一块儿进步。
结果这个过程当中,导致另外一个物种发生了改变,就是蜂鸟。蜂鸟为了吸花里的蜜,它就需要悬停在空中,大家见过那个样子吧?那个翅膀就不停地这么震,悬停在那儿,这样去吸那个花蜜。这个动作在鸟类当中,根据它们翅膀的结构是做不出来的。
所以你从来没有见过其他的鸟,像蜂鸟那样能够悬停在一个地方这样动来动去,但是蜂鸟为了能够吸到花蜜,它真的就变成了这样,这个就叫作蜂鸟效应。就是一个动作带动下一个动作的发生,这些动作之间是完全可以看得到的,是可以考查得到的。
所以这书能够带给我们的感受就是这种贯通感,就是让你们突然明白,哦,原来我们是这样走到今天的。所以这本书的题目起得非常好叫”How We Get to Now”,就是我们怎么到今天的。
它选的这六个革新分别是什么呢?可能很难猜得到,第一个是玻璃,也就是我们人类对于硅的使用;第二个是制冷,制冷技术;第三个是声音的技术;第四个是清洁技术,就是我们怎么样让这个世界变得越来越干净;第五个是对于时间的技术;第六个是对于光的技术。这六项技术构成了人类一步一步地走到今天的过程。
咱们首先来说玻璃,在2600万年前,撒哈拉地区突然出现了一次超过1000多度的高温,形成了天然的玻璃。在4000年前,埃及的法老就把那些天然的玻璃,是有点浑浊的黄黄的那个样子的,做成了半透明的那种胸针。到现在你在博物馆里边还能够看得到,就是胸针里边,大甲虫的那个壳,那个就是用这个半透明的玻璃做的,非常昂贵。
接下来,玻璃的技术几乎没有什么发展,因为人类很难掌握那种超高温的技术,结果一直到1204年,1204年发生了什么大事呢?君士坦丁堡的陷落。各位听这本书的时候,你需要跟我们讲过的《丝绸之路》那本书结合起来听,这两个之间有着密切的联系。君士坦丁堡陷落以后,出现了一个特别有意思的现象,就是大量的土耳其人都搬到威尼斯去了。因为那个时候威尼斯,逐渐成为这个世界的核心。
我们记得讲城邦的时候,然后威尼斯变得越来越繁荣。所以很多土耳其的手工艺人都跑到了威尼斯,他们在那儿干呢?在那儿吹玻璃,就是做那种非常简单的玻璃制品,然后卖钱。但是大家知道,吹玻璃需要用高温,所以经常动不动就烧了,一弄,哗,整个街区烧掉了。所以威尼斯的人就很烦,说这帮做玻璃的人真讨厌,于是他们就把所有做玻璃的人全都遣散到了另外一个地方。
就他们再次流亡,从土耳其流亡到威尼斯,这次流亡得比较近,就在威尼斯郊外找了一个小岛,叫作穆拉诺岛。所有做玻璃的人全部都集中在穆拉诺岛上,因为这个岛上没有那么多像威尼斯一样的木头房子,他们在那儿很快乐地整天吹玻璃。这样一来就导致了一个溢出现象,这个叫作信息溢出现象。
就是硅谷就会出现特别多的科技,金融街就会出现特别多的金融产品,就是当你把同行集中在一块儿的时候,所有的这些匠人都在一起,信息密集地交流,哇,玻璃技术大幅发展。你可能想象不到,因为君士坦丁堡的陷落,导致玻璃技术大幅进步。
这个过程当中人们研发出了眼镜,研发出了透明的玻璃,因为都是那种浑浊的玻璃,没什么意思。结果有人终于烧出了透明的玻璃,有了透明的玻璃之后就会有眼镜。因为那时候戴眼镜的都是教士,只有那些教会里的教士才会需要戴眼镜,因为他们需要看书,所以眼镜是一个奢侈品。
但是眼镜的技术并不普及,因为需要看东西的人太少了。这时候有一个革命性的事件发生,就是古登堡发明了印刷机,我们知道古登堡发明印刷机这件事在很多本书里都提到过,这似乎是一个非常非常重要的事件,今天看来的确是这样。
古登堡发明了印刷机以后,这是大概在15世纪40年代的时候。在15世纪40年代的时候,古登堡发明了印刷机以后,带来的巨大好处就是书可以印了。书可以印了,就导致很多人可以看书了。你知道很多人可以看书的好处就是大量的人发现自己是近视眼。就是以前人们不觉得自己近视,每天就是工作,跟人扯闲篇,聊天,没觉得自己近视。
但是当他们发现要看书的时候,他看不清,近视,全民配眼镜。于是所有的人都需要去配眼镜,这时候眼镜业大发展。就是到处都是配眼镜的人,到处都是眼镜商,因为有那么多的人需要配眼镜,因为那时候灯光也昏暗,也没有像今天这样科学用眼的这些想法。所以当人们开始使用眼睛去看书的时候,发现眼镜是最需要的东西。
当所有人都开始需要配眼镜的时候,你就知道这个世界上当时最先进的科学技术者,都是眼镜专家。就是科学家们都在研究怎么样让眼镜变得更好,那人们就不会简简单单地说,就停留在眼镜这个层面。他们有人想说,能不能把两个镜片叠在一起呢?OK,显微镜就出现了,所以当人们发现把两个镜片放在一起,詹森父子1590年他们发明了显微镜。通过这个叠在一起的镜片,可以看到更细致的东西。
70年以后罗伯特·胡克出版了他的叫作《显微制图》,我们都说罗伯特·胡克是发现细胞的人,然后后边才会有细菌,还有病毒的这些研究,所以胡克非常了不起地发现了细胞。
在1610年,伽利略改造了别人的望远镜的雏形,然后伽利略用这个望远镜观察到了卫星围绕着木星转。大家不要小看这件事,就是过去的教会认为一切东西都是围绕着地球转,所以所有人都认为地心说。
伽利略拿眼睛看到了木星有卫星,而这个卫星是围绕着木星转的,所以动摇了整个教会的地位,所以你说玻璃这件事重要不重要?在20世纪40年代的时候,有人给玻璃的背面涂上荧光粉,涂上荧光粉以后干吗?发射电子去打这个玻璃面,打一打,打一打发现电子图像出来了,这就是后来的电视。
电视对这个世界有多大的改变,我想不用多说了,它整个改变了我们的剩余时间,让我们大量的时间呆在家里边整天一块儿变得更胖,这都是电视的功劳。另外一条路径,对于玻璃(的)使用还有另外一条路径,这个是我们很多人没有想象得到的。在1887年的时候,有一个英国帝国理工大学的教授,叫作查尔斯·弗农·波伊斯,我要把他的名字整个念出来,因为他这个人真的太重要了。他在那儿干吗呢?他想做一套实验的仪器,这个仪器需要特别细小的玻璃纤维,然后他就琢磨怎么能够把这个玻璃拉得特别细。如果能拉一个特别细的玻璃纤维,他那个实验就能够做成。
你知道这个疯狂的人怎么做?他做了一个巨大的石弓,一个弓箭,然后在这个弓上绑上一根箭,再箭后边缠上玻璃。然后把那个玻璃烧化,把玻璃烧化了以后,用石弓把这个箭,唰地一下地射出去。因为速度很高,就是他拉出了人类历史上第一根90英尺长的玻璃管,这就是玻璃纤维。
就是当他获得了这个玻璃纤维以后,他发现这个比想像中坚硬得多。玻璃纤维不像我们想象的那样,说一掰就断,应该是很脆的东西。不是,非常坚固,玻璃纤维很难弄断,所以你知道吗?现在我们所坐的A380这样的飞机里边所用的那个器材就是玻璃纤维,我们很多高档的汽车,很多游艇,我们那个羽毛球拍子。我们用的各种需要坚固的东西,包括登月的那些器材,都用到了玻璃纤维,因为这是一个非常坚固的伟大的发明。
那你说玻璃纤维的作用就到此为止了吗?没有,在1970年的时候,康宁玻璃厂和贝尔实验室,就是他们的互动的作用,发现玻璃纤维的透光性极其好。就是这个光信号从这儿穿过去,几乎没有损失。经过贝尔实验室不断地加工,逐渐地生产出了一个叫光纤的东西。
光纤就是我们现在人和人之间传输数据最重要的一个设备,这是多么了不起的一件事。就是这么窄一捆东西,能够把几十亿人之间的联络都建立起来,这就是光纤的作用。所以,如果没有玻璃的演进,就根本不会有我们今天的互联网时代,就根本不会有我们这么多信息、数据,什么物联网,什么人工智能种种的东西,没有光纤作为基础的研究,都是做不到的。
还有另外一个需要我们认识的就是,你们有没有发现在文艺复兴以前,画家很少画自画像。文艺复兴以前的画家,画的都是宫廷画或者都是宗教画,都是《圣经》里的故事或者是皇帝呀什么的。文艺复兴以后的画家开始画自画像,为什么呢?因为镜子,造出镜子以后,人们发现说原来我长这个样,人的自我意识开始大幅地提升。
所以我们简单地讲哲学,简单地讲社会的演进,实际上它背后是需要技术的支撑的。这个技术可能就是非常简单的镜子这么一件事,大家知道这个世界上硅的含量是最大的。我们这个世界上硅的量很大,但是人类最早认识的几乎都是碳,就是我们最早所使用的工具,我们最早所了解的生火啊干什么,我们用的都是碳,为什么没有用硅呢?
硅是在最近这些年才会变得越来越重要,造成了芯片,造成了我们的光纤,造成了玻璃,造成这样的东西,为什么呢?因为硅需要一个1000度的高温,才能够显示出它跟平常那个沙子的样子完全不像的状态,否则在我们眼里它只是沙子。
那这个1000度的高温哪儿来的呢?有人说那个高温必须是有一个行星撞击在了地球上才会形成的。所以他们去那儿考察,发现在撒哈拉地区并没有出现陨石坑,所以应该不是一个撞击所导致的。最后大家想有可能是一个行星,在地球撒哈拉那个上空爆炸了,就是没有冲击到地面上,但是形成了一个巨大的爆炸。这个爆炸产生了高温,使得那些沙子融化,产生了最早的玻璃。
这些东西会给我们人类源源不断地带来研究的科技,因为如果真的破解了那个地方到底是怎么出现的,就有可能能够让我们更深入地了解宇宙,了解宇宙射线,了解大爆炸的整个的过程,所以这就是玻璃这一项。感受到这个宏大感了吗?玻璃带给我们整个人类的改变。
第二个东西是制冷,在1834年的时候,有一个叫作弗雷德里克·图德的人。你看我讲这本书,我把他们的名字全都要念全了,因为这些人都很了不起,弗雷德里克·图德干了一个什么事?他从新英格兰运了一船货到里约热内卢,新英格兰地区就是美国现在像麻省或者是哈佛那样的地方,波士顿那样的地方。
运了一船货到里约热内卢,运的是什么东西呢?很多人觉得很诧异,他运的是一个完整的湖泊,大家说这跟科技有什么关系?这个图德在17岁的时候,他的哥哥身体不好,他的父母就要求他说,你陪着你哥哥到南美洲去。南美洲气温热,有可能那个热带对你哥哥的身体有好处,就像咱们现在把老人带到海南去度假一样。
然后他就陪他哥哥到了南美洲去度假,结果没想到他哥哥还是死了,死在南美洲了。死在南美洲以后,他一个人很伤心地在南美洲待着,在那个地方他突然发现,他说这个地方太热了,完全不适合生存,为什么没有冰块呢?他觉得如果能够把冰块从寒冷的美国运到南美洲肯定能够赚大钱。
他花了4000美金,拉了一船的这个冰块,要运到南美洲去。我知道大家的想法跟我一样,说化了怎么办?这个冰如果走在半路上化了怎么办?事实上当时最大的批评和讽刺的声音,就是来自于说根本运不过去。到南美洲,你开玩笑,那冰肯定就完蛋了。事实上不是,事实上是当他把这些冰运到南美洲的时候,大量的冰保存完好,大量的冰都没有问题。
因为冰其实只要你用空气跟它隔离,它就能够保存得很好。你不要让冰直接暴晒在阳光之下,你给它遮起来,在阴凉的地方形成空气。这个图德很聪明,他用木屑撒在冰上,木屑就能够产生特别多的空气,空气的间隙形成了一个保温层,所以冰块基本上都被运到了南美洲。
运到南美洲之后,遇到最大的问题是什么呢?没人买。