读完本文约需5分钟
以下为《病者生存》音视频演讲实录的部分内容,订阅非凡精读VIP即可获得包括本书在内的全馆内容。
书友,你好,欢迎来到非凡精读馆,我是金铂医生,希望通过医学知识的科普能让大家对自己的身体有更多的了解。今天我要跟大家分享的这本书,叫作《病者生存》,它的副标题特别有意思,叫作疾病如何延续人类寿命。它的作者沙龙·莫勒姆是一位生命科学和进化学专家。
谈起疾病,我们通常会把它和危及生命、健康联系在一起。而这本书却从另一个角度告诉我们,其实,有些疾病并不是一无是处,相反,它们在历史中一次又一次地帮助人类渡过了难关,让他们存活了下来。这就是所谓的“病者生存”。所以,这是一本探索疾病背后奥秘的书,是一本能让我们更加深刻地理解疾病的书。
接下来,我们来了解一下,哪些疾病在什么情况下延续了人类寿命。
一、血色素沉积症如何延续人类寿命
第一个疾病叫作血色素沉积症。
1.认识血色素沉积症
这要从作者小时候他祖父的经历谈起。作者15岁时,他发现祖父有一个特别奇怪的癖好,就是喜欢献血。我们也提倡大家献血,偶尔的献血对人的身体健康没有特别大的影响,但如果频繁献血,就会让我们的身体流失一种非常宝贵的元素,这就是铁。而作者的祖父特别热衷献血,更奇怪的是,每次献血完之后,他还容光焕发,感觉特别好。
作者一直对这个行为感到奇怪,但他又得不到答案,于是,他就央求父亲带他到医学图书馆。经过长时间的文献查阅,他意识到,他的祖父可能患上了一种罕见病,它叫作血色素沉积症。这是一种遗传性疾病,是人体出现铁代谢障碍,导致铁大量沉积在体内的疾病。而他祖父献血之后,状态变好,原因是献血能降低体内的铁含量。
但是,这里提示大家,不要自行出主意治疗某个疾病,如何治疗还是得遵循医嘱。
对正常人来说,我们体内的铁元素是维持在一个稳定范围内的。如果铁含量高了,我们就会加大铁的排出,如果铁不够,我们就会产生对含铁元素食物的渴望,就会更多地摄入铁。而血色素沉积症患者,他们的身体却一直误以为自己缺铁,以至于不断地吸收铁,最终导致过多的铁沉积在身体中。久而久之,血色素沉积症可能会导致肝功能衰竭、关节炎,甚至癌症等疾病。
2.血色素沉积症提高对鼠疫的抵抗力
我们知道,基因如果要遗传下去,一定要遵循一个基本原则,就是它一定要能维持这个物种的生存和繁衍。如果它不能对生存和繁衍有帮助,这个基因就会在进化的过程中慢慢被淘汰。
据统计,如果你的祖先是西欧人,那么,你大概有1/3或1/4的几率携带血色素沉积症的致病基因。
像血色素沉积症这样的疾病,看起来对人体毫无帮助,为什么它的基因能留存在人的体内,而且留存至今呢?原因是这种血色素沉积症的基因,曾经在历史中的某个时刻帮助过人类渡过了难关。
什么样的难关?这要从铁元素的作用说起。
铁元素是自然界中非常重要的一个元素。它对人体很重要,首先,会帮助我们合成酶。如果没有酶,人很多的生命功能没办法完成。其次,铁元素还携带氧气,我们的红细胞之所以能运输氧气就与它密切相关。
因此,如果一个人缺铁,就会引发一种疾病,叫作缺铁性贫血。现在很多女孩为了身材苗条,经常不吃肉,再加上每个月有月经,所以,大概有20%处于经期的女性,会有不同程度的缺铁性贫血。
如果有缺铁性贫血,人就会出现面色苍白、免疫力下降、浑身乏力等表现。
不单对人如此,铁在自然界中同样重要。很多微生物,比如细菌,还有寄生虫,甚至癌细胞,都要依靠铁元素繁殖。
那血色素沉积症和能让人们生存下来有什么关系呢?
14世纪中期,欧洲爆发过一场严重的瘟疫,这就是鼠疫,又被称为黑死病。据说,鼠疫由一些船员带到欧洲,一到欧洲,就快速地蔓延开,而且致死率非常高。据说,当时,鼠疫造成了1/3的欧洲人死亡。
但是,在如此严重的传染病的威胁下,有一些人似乎先天对鼠疫有抵抗力。这些人是什么人?答案可能要颠覆大家的认知了。他们不是青壮年,反而是那些缺乏营养的儿童和老年人。这是因为他们体内缺乏营养导致了铁元素的缺乏,而缺铁让造成鼠疫的细菌没有足够的食物,这类人群就从鼠疫中活了下来。研究表明,人体铁元素含量越高,感染瘟疫的可能性越大。