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平时我们喝红酒的时候，有人会给你介绍说“这瓶酒是新世界的酒”。一般来讲，澳大利亚和美洲出产的酒叫“新世界的酒”（以美国、澳大利亚为代表，还有南非、智利、阿根廷、新西兰等地生产的葡萄酒，被称为“新世界葡萄酒”）。那新世界跟旧世界的交汇点到底在哪儿呢？就在我们今天要讲的这本书的主人公哥伦布身上。今天讲的这本书叫《哥伦布与大航海时代》，哥伦布就是新旧两个世界的连接点。我知道，今天我们离探险家的世界已经越来越远了，我们很难只身走向一个未知的世界，但是在这本书中，我们可以完成一次精神的探险。

我们要知道哥伦布当年能够做出这样一个决定，是多么了不起的一件事。1492年，哥伦布第一次探险，此时哥白尼还没有提出他的日心说。那时候哥白尼已经出生了，但是直到1543年，哥白尼才系统地提出日心说的理论。

哥伦布生于约1435年，他出生在今天意大利的热那亚。哥伦布是一个羊毛梳理匠的儿子，意大利语把他叫作“科伦坡”，他也被称为克里斯托弗·科伦坡。他们家有四个孩子，他是老大，他有两个弟弟巴塞洛缪、贾科莫，还有一个不知名的妹妹。哥伦布小时候读过书，他学过阅读、写作、算术、拉丁语、绘图、设计，甚至还进过帕维亚大学，学过几何学、地理和航海等知识。在这些学习文献中，哥伦布有机会接触到很多关于航海的资料。

比如，那时候的探险家已经对非洲大西洋海岸线有了一定的发现，这就激发了人们探索新世界的欲望，人们越来越渴望能够完成地理大发现。那时候葡萄牙有一位航海英雄，他为葡萄牙开疆拓土起到了最重要的作用，他就是亨利亲王。亨利亲王甚至在葡萄牙成立了一个航海学院，他所带领的航海船队一直走到了热带地区。亨利亲王的努力使整个葡萄牙崛起。

1470年，哥伦布到达葡萄牙首都里斯本，这时候他三十多岁，有一头白发，看起来风度翩翩。他在里斯本遇到了一个叫作多娜·菲利帕的女人，他和这个女人坠入爱河并且结婚。那时候哥伦布很穷，主要以绘制航海图为生。因为这个世界充满了冒险家，大家都需要获得新的航海图才能够出发，哥伦布就以卖航海图为生。

那他为什么确信朝着西边走可以到达印度呢？这个想法有很多来源，第一个是事物的本质，第二个是博学作者的权威，第三个是航海者的报告，这是哥伦布的三个思考的出发点。什么叫事物的本质？比如说，“地球是一个水陆组成的球体或球状物”。所以哥伦布认为，“如果顺着一条直线从东到西，航海者就可以到达亚洲的末端，并发现任何出现在途中的陆地”。同时，哥伦布还读了亚里士多德、塞内卡、普林尼等人的书。他认为，从加的斯港到印度仅需要几天的路程。他还引述了马可·波罗和约翰·曼德维尔的叙述，作为他的佐证。实际上，今天我们很多人都怀疑马可·波罗到底有没有到过中国，但是这些游记当年在西方引起了很大的轰动。

“第三点是列举了西边存在陆地的各种迹象，这些东西已经漂浮到已知世界的海岸边。”比如，人们在航海的过程中会发现从西边漂过来的雕刻过的木头，就说明那边肯定有人，因为有人做雕刻；还会遇到从西边漂浮过来的巨型芦苇。这些东西都让哥伦布有了信心，他觉得往西去一定能够找到新大陆。

哥伦布的预测乐观了一点。总体来讲，他最大的错误在于，他把地球想得太小了，实际上地球比他想象的要大得多。但正是因为他把地球想得小，他才敢出发，如果他真的知道地球像我们今天知道的这么大，要绕这么一圈才能到印度，他当时根本到不了，那他就会却步。所以，他当时的这个错误还是蛮有意思的。

葡萄牙25岁的新王约翰二世登基。约翰二世是一个狂热的地理发现爱好者，所以他在到处征集新的地理发现机会。哥伦布找到了一个机会面见国王。那时候国家要选拔一个人才，要给他批一大笔钱，这是要经过学术委员会讨论的。当哥伦布把这个狂热的想法讲给约翰二世听以后，学术委员会说太可怕了，因为这会分散我们国家的资源。他们认为，咱们国家虽然在地理发现上获得了一些好处，但我们还要打仗，国家的资源一旦分散，就会榨干这个国家，这是一派观点。还有一派观点说万一是真的呢？如果这是真的，能给国家带来很多好处。

后来有一个坏人给约翰二世出了个主意，说：“你把他那个计划骗过来，我们派一些船队，朝他那个方向试一试，航行一段看看有没有可能性。”没想到约翰二世竟然同意了这个做法，他们把哥伦布的计划骗到手以后，真的派了一支船队朝西边走了一段时间。那个船队很快就返航了，说西边什么都没有。各位想想看，当你没有足够勇气的时候，你怎么敢在一个未知海域里一直开？越往远处开，船上的物资就越少。所以那些船员开了大概几天，就立刻返航。这件事情让哥伦布非常生气，他觉得你作为一个国王，你怎么能够骗我的计划？再加上哥伦布的妻子去世，所以他愤而离开。1484年，他离开了葡萄牙，前往西班牙。